Новый анализ данных со межпланетного зонда NASA «Кассини» привёл к удивительному открытию. В фонтанах спутника Сатурна Энцелада обнаружены молекулы и соединения, которые способны зародить и обильно поддерживать известную нам биологическую жизнь. Это как обнаружить вместо батарейки от часов автомобильный аккумулятор, сообщили сделавшие открытие учёные.
Шлейф газа, бьющий из трещин на поверхности Энцелада. Источник изображения: NASA/JPL-Caltech
Станция «Кассини» вплотную исследовала Энцелад — шестой по размеру спутник Сатурна и четырнадцатый по удалённости от него — в 2010 году. Эта луна Сатурна покрыта ледяным панцирем, под которым, по-видимому, скрывается бездонный водный мир. Масс-спектрометры станции захватывали ледяные частицы, которые выносили в космос ледяные гейзеры на Энцеладе, и это позволило в определённой мере изучить химический состав подлёдной среды.
В 2017 году в ходе одной из работ по изучению данных «Кассини» по Энцеладу учёные определили, что в составе бьющего из-под поверхности шлейфа достаточно много углекислого газа, метана и водорода, что наводило на мысль о метаногенезе — метаболическом процессе, который производит метан. Метаногенез широко распространён на Земле и, возможно, сыграл решающую роль в возникновении жизни на нашей планете.
В новой работе учёные пошли по другому пути для изучения данных с «Кассини». Вместо изучения достоверно полученных данных исследователи воспользовались математическим и статистическим анализом, который должен был сложить отрывочную информацию в общую картину, включая добавку наиболее вероятных недостающих частей. Это дало интересный результат. Оказалось, что в шлейфе газа Энцелада с большой вероятностью присутствовали как синильная кислота (цианистый водород), так и окислы целого спектра веществ.
Наличие значительного объёма окислов указывает на впечатляющую энергетическую мощь подлёдного океана Энцелада. Ведь там, где идут окислительные процессы, там всегда есть энергия, включая питание для биологической жизни. Что касается самой жизни, то наличие циановодорода — это критический маркер для её появления, поскольку эта молекула является предшественником аминокислот.
Зонд «Кассини» прекратил своё существование в 2017 году — в конце жизни его в познавательных целях уронили на Сатурн. Но полученные с его помощью данные, как мы видим, продолжают вести к открытиям и, наверняка, станут отправной точкой для многих новых работ по изучению системы Сатурна.
